Cenni storici

Sasso di Castalda è un paese di meno di mille anime, adagiato come su un’amaca tesa a quasi mille metri fra le asperità rocciose dell’Appennino Lucano.
Il suo nome completo fu confezionato in una riunione del consiglio comunale del 12 novembre 1862 che deliberò, secondo le disposizioni del governo unitario, per evitare confusione con altri comuni omonimi sparsi per l’Italia, di aggiungere l’appellativo di Castalda a quello che per secoli era stato conosciuto come Il Sasso.
E proprio quest’episodio ci riconduce alle origini del paese, nel buio dell’Alto Medioevo, quando, nell’alta Val Melandro, dalle ceneri di Acidios, stazione romana sulla Via Herculia, sorsero diversi casali intorno a conventi, benedettini o basiliani, o intorno a roccaforti. Fra questi ultimi Saxum e Petra Castalda che ancora a metà del XIII secolo erano tenuti a provvedere, separatamente, alla manutenzione del Castello di Muro Lucano. Piccoli agglomerati, dunque, di origine longobarda che sono ancora simboleggiati in due delle tre torri su tre colli distinti che rappresentano lo stemma di questo paese; della terza torre se n’è persa ogni memoria. Nel corso del medioevo Petra Castalda andò lentamente spopolandosi fino a confluire definitivamente, agli albori dell’era moderna nell’attuale Sasso. La leggenda popolare racconta di ripetute ed insopportabili invasioni di serpenti velenosi quali causa di quest’esodo; molto più probabilmente furono più convincenti le esondazioni delle impetuose acque del torrente Fiumicello, che lambivano tale abitato.
In epoca normanna Saxum era feudo di Bernardo di Calvello, come ci è testimoniato dal Catalogo dei Baroni. Nello stesso periodo (1163) la popolazione di Pietra Castalda riedificava e donava al vescovo di Marsico l’antica chiesa di San Marco. Al tempo di Federico II era castellano a Sasso tale Uguitio, appunto di Saxofortis. In epoca angioina Sasso fu feudo della famiglia D’Anchy, poi di Ugo di Bounemville, poi ancora di Bartolomeo di Capua. Successivamente i due feudi (che ancora all’inizio del Quattrocento risultavano distinti) appartennero alla famiglia Pietrafesa ed ancora alla famiglia Orilia; nel corso del XV secolo furono accorpati al feudo di Brienza e posseduti per lungo tempo, fino alla eversione della feudalità, dalla famiglia Caracciolo.
 

La popolazione di Sasso partecipò con fervore ai moti popolari del 1647 ed alle lotte per l’acquisizione di terre demaniali della fine del settecento. Nel 1799 innalzò l’albero della libertà sotto la spinta delle famiglie Taurisani, tra cui l’arciprete, e Beneventani, tra cui Rocco Beneventani (vedi ritratto) che fu poi eminente funzionario di stato in epoca francese ed ancora alto consigliere regio, dopo la restaurazione borbonica. Lambita soltanto dal fenomeno del brigantaggio postunitario, questa comunità cominciò a spopolarsi nella seconda metà dell’Ottocento con le ondate migratorie verso il nuovo continente e più recentemente verso il Nord Italia e Nord Europa tanto da passare dai 2800 abitanti del 1802 agli attuali 900.
Illustre emigrante deve considerarsi anche Don Giuseppe De Luca, prete romano, come amava lui stesso definirsi, nato a Sasso nel 1898 e morto a Roma nel 1962. Una delle figure più espressive e complesse della cultura italiana del Novecento, fu storico (memorabile la sua “Storia della Pietà”), editore (fondò le “Edizioni di Storia e Letteratura”), scrittore, giornalista ed artefice dell’apertura del Vaticano al mondo laico. E figli d’emigranti sono pure Rocco Petrone, direttore della NASA e responsabile del Progetto Apollo negli anni d’oro dello sbarco sulla luna, e Mariele Ventre, l’indimenticata direttrice del piccolo coro dell’Antoniano di Bologna.